世界卫生组织 WHO 旗下的国际癌症研究机构IARC，在2004年发布153号公告。来自10个国家的26位科学家经过实验表明，甲醛是确定致癌物，会引起鼻咽癌(吸烟也会诱发鼻咽癌)。

随后在2006年，IARC出版的《IARC人类致癌物评估论文》88卷中，直接写入了甲醛。根据大量全球性的、尤其是针对相关产业工人的研究表明，长期高浓度接触甲醛会提高鼻咽癌发病率。研究对象的鼻窦癌发病率也有提高，但暂时无法分辨到底是因为甲醛还是因为加工过程中的木屑引起的。到了2015年，IRAC更新的《以部位和癌症名称分类的致癌物清单》中就已经明确标注：有充足并强有力的证据(sufficient evidence)，甲醛会诱发白血病。